Microchip reporta avances de radiación en su procesador RISC-V para misiones espaciales

Microchip anunció el 27 de octubre resultados de caracterización temprana de PIC64-HPSC1000-RH, una variante endurecida frente a radiación de su serie de cómputo espacial PIC64-HPSC. La compañía reportó pruebas de dosis total ionizante hasta 200 krad(Si) y de Single Event Latch-up hasta 78,2 MeV·cm²/mg bajo condiciones de operación especificadas.

En la caracterización de efectos de evento único, el controlador del sistema habría operado sin errores no corregidos ni reinicios externos en las pruebas completadas hasta la fecha. Esos resultados son hitos experimentales de la compañía y deben entenderse dentro de las condiciones de prueba, no como garantía de inmunidad frente a toda radiación o entorno orbital.

PIC64-HPSC es una serie de procesadores multicore de 64 bits basada en RISC-V, diseñada para naves, satélites y sistemas espaciales de misión crítica. La iniciativa nació de requisitos evaluados por NASA y JPL; NASA adjudicó el contrato de HPSC a Microchip en 2022. El programa busca mayor capacidad de procesamiento a bordo.

Más cómputo en la nave podría permitir procesar datos de sensores, observación terrestre y cargas científicas localmente, reducir dependencia de enlaces de comunicación y acortar tiempos de decisión. La compañía menciona autonomía, comunicaciones seguras y edge AI como cargas posibles. Esas aplicaciones describen el propósito del procesador, no misiones ya desplegadas con él.

Microchip dice que participantes de su programa de acceso temprano evalúan silicio, kits de desarrollo y software de soporte, y que socios desarrollan plataformas VPX y VNX+ basadas en el procesador. Las herramientas y kits están disponibles solo para clientes seleccionados, según la empresa. La familia no se presenta como un producto que cualquier comprador pueda adquirir en catálogo.

El estado distingue el anuncio de una investigación de laboratorio sin chip funcional: aquí la compañía reporta silicio operativo y evaluación externa, pero la calificación espacial completa aún no está establecida por este hito. NASA señala que la calificación depende de pruebas posteriores de potencia, rendimiento, fiabilidad y tolerancia radiológica.

Los resultados de radiación son una parte de la calificación. También se requieren pruebas de rendimiento, potencia, fiabilidad, funcionamiento ante fallos y compatibilidad con sistemas de misión. La calificación depende de las especificaciones de cada órbita y aplicación; un valor obtenido en un ensayo no garantiza que el procesador cumpla todos los perfiles de misión.

Las organizaciones espaciales deberían revisar informes técnicos de prueba, condiciones ambientales, márgenes y datos de confiabilidad cuando estén disponibles. El entorno de una misión incluye radiación, temperatura, vibración, energía, software y redundancia. Las métricas anunciadas ayudan a evaluar progreso, pero no sustituyen validación del sistema completo por el integrador o el operador.

El hito es significativo para la cadena de suministro de procesadores espaciales y el ecosistema RISC-V, donde los equipos buscan alternativas con capacidad de cómputo superior a generaciones anteriores. El procesador podría atender satélites y exploración, pero la nota no identifica una misión concreta, cliente o fecha de lanzamiento que ya lo utilice.

La fuente primaria es Microchip, que también declara que las mediciones iniciales de rendimiento están alineadas con los objetivos del programa. El comunicado no incluye pruebas independientes ni todos los datos de ensayo. Los kits de evaluación son accesibles a clientes selectos y el chip está en maduración, por lo que no debe presentarse como disponibilidad comercial general.