NIST lanza una calibración de antenas de banda ancha con incertidumbre de ±0,07 dB

El 29 de octubre de 2026, el Laboratorio de Tecnología de Comunicaciones (CTL) del NIST anunció que ya ofrece una calibración de ganancia de antena de banda ancha, identificada como SKU63102S. El servicio se dirige a antenas dual-ridge horn (DRHA) que cubren de 1 a 18 GHz y busca reducir la incertidumbre típica que afecta a ese tipo de medición. NIST informa un valor de aproximadamente ±0,07 dB para las antenas calibradas mediante el nuevo método.

La novedad es tanto técnica como operativa: un resultado de investigación sobre medición se ofrece ahora como servicio de calibración solicitables a través de la tienda de NIST. No es un lanzamiento de antenas comerciales ni una obligación normativa para fabricantes. Es una capacidad metrológica que puede ayudar a laboratorios y empresas a caracterizar antenas con más precisión.

La calibración habitual puede usar antenas de ganancia estándar (SGH), con baja incertidumbre, pero para cubrir varias bandas se necesitan numerosos patrones. NIST señala que en el rango de 1 a 18 GHz el método de extrapolación de tres antenas requiere un conjunto de 20 antenas de referencia. Una antena DRHA puede abarcar todo el rango con una sola unidad, pero las reflexiones múltiples dentro de la cámara de medición pueden elevar su incertidumbre a 1 o 2 dB.

Las reflexiones ocurren cuando la señal interactúa con paredes, piso, techo u objetos de la cámara. Aunque se utilizan materiales absorbentes para reducirlas, el efecto puede alterar la medición de ganancia. Una calibración imprecisa dificulta comparar antenas y validar el desempeño de componentes que se usan en sistemas de radio, pruebas de compatibilidad y desarrollo de comunicaciones.

La técnica usa dos posicionadores robóticos en el laboratorio REALM de NIST para mover pares de antenas por una serie de posiciones calibradas. Los robots mantienen la geometría de medición mientras cambian el ángulo y la ubicación respecto de las superficies de la cámara. Ese movimiento modifica las trayectorias de los ecos y permite promediar su efecto, una operación descrita por el equipo como “agitar” las reflexiones multipath.

La ventaja es que la antena de banda ancha no depende tanto de que la cámara elimine cada reflexión. Según NIST, los ensayos mostraron que la incertidumbre de ganancia de las DRHA podía reducirse a niveles comparables con los de antenas SGH calibradas. El fundamento experimental se publicó en IEEE Transactions on Antennas and Propagation; allí se documentan mediciones en las bandas WR430 y WR650 y errores controlados de varios decibelios por reflexiones.

El servicio puede resultar útil para laboratorios de radiofrecuencia, fabricantes de antenas, centros de ensayo y organizaciones que necesitan trazabilidad metrológica en un rango amplio. En telecomunicaciones, las antenas de medición son parte de la evaluación de equipos y de la caracterización de arreglos; una medición más precisa puede mejorar la comparación entre diseños y reducir la incertidumbre de los resultados de prueba.

La disponibilidad de un servicio de NIST proporciona una opción de referencia para quienes requieren calibración de alta exactitud. Sin embargo, el anuncio no publica aún precios, tiempos de entrega, capacidad mensual ni detalles de acceso fuera de Estados Unidos. Las organizaciones interesadas deben consultar las condiciones del SKU y confirmar si la antena, conectores y configuraciones concretas están dentro del alcance aceptado.

La cifra de ±0,07 dB corresponde a incertidumbre típica reportada por el laboratorio para la nueva calibración y no garantiza la misma exactitud en cualquier instalación del usuario. La incertidumbre final de una medición depende también de la calibración del instrumento, conexiones, geometría, frecuencia y manejo de la antena. El resultado publicado tampoco indica que todas las antenas de banda ancha alcancen automáticamente ese nivel sin pasar por el servicio.

La técnica sí muestra cómo combinar robótica de precisión y metrología de RF para mejorar una medición difícil. El informe técnico sustenta el método y NIST ofrece la calibración como servicio disponible. El siguiente dato de interés para el sector será la experiencia de usuarios externos, el alcance de antenas y bandas que acepta el laboratorio y la repetibilidad del servicio bajo encargos operativos reales.